Поясничный позвоночный канал включает в себя центральный позвоночный канал, который в основном представляет собой часть, занятую дуральным мешком, и боковой позвоночный канал, который является каналом нервного корешка, или нейрогенным каналом, из которого латеральная подкожная ямка является самой узкой частью канала нервного корешка. Размер и ширина поясничного позвоночного канала, как и рост человека, варьируется от человека к человеку. У некоторых людей позвоночный канал меньше нормы, но у людей со стенозом поясничного отдела позвоночника обычно развивается состояние, основанное на развитии спинального стеноза в сочетании с гиперплазией синовиальных суставов, грыжей дисков и гипертрофией связочного аппарата. У пациентов со стенозом поясничного отдела позвоночника и грыжей поясничного диска на КТ и МРТ выявляются грыжи дисков, но грыжи поясничных дисков играют разную роль в этих двух состояниях. Для поясничного спинального стеноза характерно заметное облегчение или исчезновение боли при постельном режиме, типичное прерывистое течение (т.е. симптомы появляются после ходьбы на несколько сотен метров, облегчаются после небольшого приседания и отдыха, можно снова продолжать ходить, и те же симптомы снова появляются после ходьбы на несколько сотен метров и облегчаются после отдыха), отсутствие симптомов при езде на велосипеде, а также то, что при неврологическом осмотре часто нет явных локализующих признаков. Грыжа диска поясничного отдела характеризуется типичными корешковыми симптомами, т.е. болью, распространяющейся от ягодиц до икры, значительными признаками локализации нерва при осмотре и положительным тестом на поднятие прямых ног.