Нередко в клинической практике туннельный поясничный синдром ошибочно диагностируется как грыжа поясничного диска. Симптомы туннельного поясничного синдрома схожи с симптомами грыжи поясничного диска в плане боли и ограничения движений в нижней части спины и ногах. Боль отражается вниз по бедрам до уровня выше колена и усиливается при сгибании и вращении, а ограничение подвижности поясницы особенно выражено при переднем сгибании и заднем разгибании. Также может наблюдаться фиксированное давление в верхней части третьего поясничного поперечного отростка, могут пальпироваться узелки и шнуры или ощущение шелушения после кальцификации мышечных волокон. На рентгеновских снимках поясничного отдела позвоночника может быть видна гипертрофия поперечных отростков третьего поясничного позвонка. Обычно это чаще встречается у людей с длинным, худощавым телосложением. Патогенез синдрома поперечных отростков третьего поясничного позвонка тесно связан с его анатомическими особенностями. Третий поясничный позвонок расположен на вершине физиологического поясничного лордоза и является центром поясничной активности, поэтому поперечные отростки с обеих сторон подвергаются наибольшей нагрузке и, следовательно, развиваются дольше всего в процессе роста и развития. Как следствие, существует наибольшая вероятность травмирования тканей терминального отдела. Кроме того, поясничный спинномозговой нерв выходит из межпозвоночного отверстия и делится на две передние и задние ветви, причем передняя ветвь толще и составляет пояснично-крестцовое сплетение, а задняя ветвь тоньше и делится на медиальную и латеральную ветви, медиальная ветвь распределяется на мышцы, а латеральная ветвь является нервом. Эта анатомическая особенность делает концы чувствительными к травмам, и при неравномерном воздействии поясничной силы возникает острая травма тканей вокруг поперечных отростков третьего поясничного позвонка или повторяющиеся мелкие травмы, приводящие к разрывам, кровотечениям, гематомам, спайкам и рубцам в местах прикрепления поперечных отростков, фасций и связок, что приводит к напряжению мышц и миоспазму. Длительные повторные травмы приводят к фиброзу вокруг верхушки поперечного отростка L3, в результате чего возникает ряд изменений, таких как рубцовые спайки, утолщение фасции и контрактуры миотендиновой оболочки.