Энцефалит в целом можно разделить на три основные категории в зависимости от причины его возникновения: во-первых, вирусный энцефалит и, во-вторых, бактериальный энцефалит. Острый вирусный энцефалит — это состояние, которое развивается быстро, с пиком неврологических симптомов в течение короткого периода времени, в то время как хронический вирусный энцефалит — это состояние, которое начинается медленно и требует длительного времени, например, месяцев или даже лет, для проявления симптомов. Наиболее распространенными причинами вирусного энцефалита являются эпидемический энцефалит В, энцефалит, вызванный респираторными вирусами, такими как энцефалит кори, и спорадические вирусные энцефалиты, такие как энцефалит простого герпеса и энцефалит опоясывающего герпеса. Бактериальный энцефалит — это воспалительное заболевание, вызванное бактериальной инфекцией черепа, которое обычно диагностируется с помощью люмбальной пункции мозговой жидкости. Третья категория, аутоиммунный энцефалит, — это энцефалит, вызванный реакцией антител на аутоантигены.