Люди с диабетом могут умереть, если их не лечить, особенно диабет 1 типа, который вызван абсолютным дефицитом инсулина и требует пожизненного лечения инсулином, и может привести к острым осложнениям диабета, таким как кетоацидоз, если его не лечить или прервать лечение инсулином случайным образом во время лечения. Сообщалось, что до открытия инсулина при диабете 1 типа смертность от острых осложнений составляла более 90%, а при эффективном лечении диабета инсулином продолжительность жизни людей с диабетом 1 типа значительно увеличивается и может быть такой же, как у обычного человека. То же самое справедливо и для диабета 2 типа, и если он становится тяжелым, то возникают острые диабетические осложнения, такие как кетоацидоз, чаще наблюдаемый при диабетическом гиперосмолярном состоянии или диабетическая гиперосмолярная кома, которая также может привести к смерти. Даже если острые осложнения не возникают, хронические осложнения диабета, такие как диабетическая ретинопатия, диабетическая нефропатия и инфекции диабетической стопы, могут повлиять на продолжительность жизни и привести к смерти.