Отравление алкоголем в основном вызывается тем, что больной за один раз выпивает слишком большое количество алкоголя или спиртных напитков, при этом симптомы со стороны центральной нервной системы постепенно переходят от возбуждения к торможению, а в тяжелых случаях к коме, угнетению дыхания, желудочно-кишечным кровотечениям и даже шоку, что может быть опасно для жизни. У взрослых доза отравления алкоголем имеет индивидуальные различия, после перехода на чистый спирт доза отравления обычно составляет 70-80 г, смертельная доза — 250-500 г; у детей толерантность к алкоголю относительно низкая, смертельная доза чистого спирта для младенцев — 6-10 г, для детей — около 25 г или около того. Симптомы алкоголизма зависят от количества принятого алкоголя и чувствительности человека. При концентрации алкоголя в крови до 500 мг/л появляются тошнота, рвота, застой конъюнктивы, гиперемия или бледность лица, головокружение, явная эйфория, усиление речи, ощущение эйфории, а у небольшого числа пациентов также грубое поведение и плохое настроение. Когда концентрация алкоголя в крови достигает 500-1500 мг/л, появляются неуклюжие движения, пошатывающаяся походка, бессвязная речь и невнятная речь. Если концентрация алкоголя в крови превышает 2500 мг/л и более, то вскоре появляются сонливость, учащенное сердцебиение, холодная и липкая кожа, бледное или покрасневшее лицо, что свидетельствует о шоковом состоянии, а в тяжелых случаях — о судорогах, коме и, наконец, смерти от паралича дыхательных путей. Кроме того, повышение температуры окружающей среды может увеличить токсичность алкоголя, что делает пациентов более восприимчивыми к алкогольному отравлению.