Мозг снабжается кровью в общей сложности четырьмя крупными сосудами, внутренней сонной артерией и позвоночной артерией с обеих сторон, и кровоснабжение с обеих сторон внутренней сонной артерии составляет около 80-90% от общего кровоснабжения мозга. Когда одна из артерий сужена, а коллатеральное кровообращение нарушено, мозговой кровоток в локальном или целом мозге снижается, а при превышении критического уровня возникают клинические симптомы церебральной ишемии. Стеноз считается достаточным для влияния на мозговой кровоток, если внутренний диаметр артерии сужен более чем на 50% от первоначального диаметра, что соответствует 75% сужению площади просвета, т.е. стеноз хирургического значения.