Диабет уже является более тяжелым бременем в Китае, чем в любой другой стране, а политика одного ребенка, вероятно, еще больше усугубит эту проблему. Правительство Китая утверждает, что в стране насчитывается около 100 миллионов семей с одним ребенком. Это равняется такому же количеству первенцев, говорит Зонг Язен, ученый из Национальной университетской больницы в Сингапуре; и исследователи обнаружили, что (врожденное) состояние первенцев может привести к повышенному риску ожирения. Цзун Ясен и его коллеги из Пекина и Саутгемптона, Великобритания, изучают биологические механизмы, которые, наряду с диетой и изменением образа жизни, ответственны за появление в Китае 92,3 миллиона человек с диабетом. Это число почти в четыре раза больше, чем в Соединенных Штатах. Первородящие дети изначально меньше своих братьев и сестер, но они быстрее набирают вес и к моменту достижения взрослого возраста становятся крупнее. Этот процесс развития повышает риск ожирения и может объяснить, почему распространенность диабета в Китае за 10 лет выросла более чем в три раза, говорит Цзун Язэн. В Китае растет большая когорта первенцев, — говорит Зунъясен. У них риск ожирения и диабета несколько выше, чем у других групп». Зонг Асен — акушер, который исследует причины диабета в Сингапуре. Семьдесят четыре процента жителей Сингапура имеют китайское происхождение. Полученные ими результаты помогут определить новые способы профилактики диабета и других хронических заболеваний. Представители министерства здравоохранения Китая говорят, что эти хронические заболевания рискуют ослабить рабочую силу и замедлить экономический рост. По данным Международной диабетической федерации, ущерб от диабета, связанный с медицинским обслуживанием и производительностью труда, обходится китайской экономике в 26 миллиардов долларов в год. По его прогнозам, через 18 лет в Китае будет 130 миллионов человек с диабетом II типа, или диабетом, развившимся у взрослых. В недавнем докладе федерации говорится, что в настоящее время 1,2 миллиона китайцев ежегодно умирают от почечной недостаточности, сердечных приступов и других сопутствующих заболеваний, вызванных диабетом.