Щитовидная железа имеет богатое кровоснабжение и окружена такими важными тканями, как трахея, пищевод, нервы и кровеносные сосуды, что делает эту операцию рискованной. Клинически опухоли щитовидной железы можно разделить на третичную и четвертичную хирургию в зависимости от специфики опухоли. Доброкачественные опухоли щитовидной железы, такие как аденомы щитовидной железы и кисты щитовидной железы, относятся к третичной хирургии, т.е. к хирургии среднего и большого масштаба. Поскольку доброкачественные опухоли не требуют иссечения периферических лимфатических узлов, операция является относительно менее инвазивной, с меньшим количеством послеоперационных осложнений и более быстрым заживлением. Злокачественные опухоли щитовидной железы требуют тотальной тиреоидэктомии и иссечения лимфатических узлов, что увеличивает вероятность повреждения возвратного гортанного нерва и паращитовидных желез, что делает операцию более рискованной и поэтому относится к операциям 4-го уровня.