Заболевание часто начинается в крестцово-подвздошных суставах и вовлекается симметрично, с постепенным распространением поражения вверх на весь позвоночник, где присутствует остеопороз, но не вызывает биконусной деформации или клиновидной деформации тела позвонка из-за спинального анкилоза. Двусторонние крестцово-подвздошные суставы симметрично гиперпластические и склеротические, с размытыми и неровными суставными поверхностями, видимой червеобразной или щеточной деструкцией, выраженными подвздошными фасетками, сужением суставного пространства и даже костным анкилозом. Мелкие суставные поверхности позвонков неровные, гиперпластические и склеротические, с суженными щелями или костным анкилозом. Окостенение перипротезных связок и хрящей, обширное окостенение мягких тканей и позднее появление костных мостиков с обеих сторон позвоночника придают позвоночнику форму бамбукового сустава; может развиться тяжелая горбатая деформация. Могут поражаться крупные суставы конечностей, наиболее восприимчив тазобедренный сустав, с двусторонним симметричным началом, равномерным сужением суставного пространства, разрушением костных суставных поверхностей, образованием костных избытков и костным анкилозом.