Пиелонефрит может вызвать почечную недостаточность, если он протекает тяжело или длительно, о чем подробнее будет сказано ниже: пиелонефрит чаще всего вызывается бактериальными инфекциями, но редко грибками или Mycobacterium tuberculosis. Если пиелонефрит не лечить своевременно и тщательно, или не уделять внимания личной гигиене, задерживать мочу, или есть острую, раздражающую пищу, пиелонефрит может рецидивировать и не излечиться со временем, а перейти в хроническое воспаление. Если воспаление длится долго, оно может вызвать повреждение почек, и у пациентов может развиться почечная недостаточность. В этот момент функциональные почечные тесты показывают повышенный азот мочевины и креатинин, а у пациентов появляется небольшая анурия, отеки и другие серьезные симптомы. Если она достигает уремической стадии, пациенты должны будут пройти лечение диализом.