Положительный поверхностный антиген гепатита В указывает только на наличие инфекции гепатита В в организме, это состояние отражает носительство вируса. С другой стороны, гепатит указывает на воспалительную активность в печени, что определяется с помощью функционального анализа крови, который выявляет повышенные трансаминазы. Таким образом, позитивность поверхностного антигена гепатита В и гепатит — это два разных понятия, первое из которых отражает носительство вируса, а второе — воспаление печени. Когда поверхностный антиген гепатита В положительный и сочетается с нарушением функции печени, только тогда это можно назвать хроническим гепатитом В. Когда показатель функции печени в норме и все остальные анализы в норме, это можно назвать только здоровым носителем гепатита В. Однако эти два понятия могут трансформироваться друг в друга. Когда здоровый носитель гепатита В устает, поздно ложится спать или употребляет алкоголь, он может трансформироваться в гепатит, а гепатит В может снова трансформироваться в здорового носителя гепатита В после активного лечения.