Аутоантитела — это иммуноглобулины, которые направлены против белков или клеточных компонентов, которые в норме присутствуют в организме. Рост, развитие и выживание организма зависят от поддержания неповрежденного механизма аутоиммунной толерантности, а нормальный иммунный ответ является защитным и оборонительным, то есть не реагирует на собственные ткани и компоненты. Когда целостность механизма аутотолерантности нарушается, организм воспринимает собственные ткани и компоненты как «чужеродные», и возникает аутоиммунная реакция, вырабатывающая аутоантитела. Низкие титры аутоантител могут присутствовать в нормальной крови человека, и болезнь не возникнет; однако, если титры аутоантител превышают определенный уровень, может произойти повреждение организма и возникнуть болезнь. Аутоиммунный ответ может быть вызван несколькими способами 1. В нормальных условиях организм строго ограничивает выделение веществ (скрытых антигенов) из определенного места (изолированного от иммунной системы) в системную циркуляцию, например, предсердная жидкость глаза обычно находится в глазном яблоке, но когда предсердная жидкость попадает в кровоток при травме глаза, иммунная система реагирует на нее 2. Вещества нормального организма изменяются, например, вирусы, лекарства, солнечный свет или радиация вызывают изменения в структуре организма. 3. иммунная система реагирует на чужеродные вещества, похожие на ее собственные, и ошибочно рассматривает свои собственные вещества как чужеродные. 4. клетки, контролирующие выработку антител, имеют какую-либо аномальную функцию, например, раковые В-лимфоциты могут вырабатывать аномальные антитела, которые атакуют эритроциты.