Большое количество эпидемиологических исследований свидетельствует о том, что ожирение может влиять на возникновение некоторых видов рака. Американское онкологическое общество провело 12-летнее наблюдение за большой выборкой из 750 тыс. человек, и результаты показали, что факторы риска развития некоторых видов рака у людей с ожирением значительно увеличиваются, причем у женщин с ожирением повышен риск развития рака эндометрия, рака шейки матки, рака яичников и рака молочной железы, а у мужчин с ожирением увеличивается частота рака толстой кишки и рака простаты. В Дании Моллер и др. обнаружили, что после 11 лет наблюдения за 44 тыс. человек у людей с ожирением повышается вероятность развития рака пищевода, печени и поджелудочной железы, а некоторые виды рака, связанные с эндокринной системой, такие как рак эндометрия, некоторые опухоли желудочно-кишечного тракта и рак почки, имеют повышенный РР у женщин с ожирением. Согласно результатам исследований, проведенных Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ) и Американским институтом исследования рака (AICR), ожирение в сочетании с недостатком физической активности не только способствует развитию сердечно-сосудистых заболеваний, но и является основной причиной возникновения рака. Однако широкая общественность, как правило, не обращает внимания на эту связь, и результаты анкетного опроса, проведенного в США, показывают, что до 75% населения не обладают этим здравым смыслом. Более того, по данным Всемирной организации здравоохранения, от одной трети до одной четверти случаев рака в мире напрямую связаны с ожирением. По данным исследования, у некурящих взрослых ожирение является одним из основных факторов риска развития рака толстой кишки, молочной железы, простаты, пищевода, эндометрия и почек. Только в США от этих видов рака ежегодно умирает 500 тыс. человек. Эксперты считают, что взрослые, набирающие в среднем 0,5 кг и более в год, имеют гораздо больший фактор риска развития рака, чем население в целом. Поскольку и увеличение веса, и рак являются долговременными кумулятивными симптомами, то после формирования результата вернуться к нормальному или безопасному уровню не так-то просто. Исходя из теории, что профилактика лучше лечения, для населения важно контролировать увеличение веса в зрелом возрасте. Согласно результатам исследования, взрослые, набравшие более 22 кг после 20 лет, имели самые высокие шансы заболеть раком среди всех выборок. Возможные механизмы, с помощью которых ожирение вызывает рак, таковы: избыток жира и образование тучных клеток способствуют выделению высокого уровня инсулина и эстрогена (эстрогена, гормона), что ускоряет рост и деление клеток и одновременно усиливает рост и образование аномальных раковых клеток. Кроме того, жировая ткань способна эффективно накапливать канцерогены и препятствовать их метаболизму и выведению, что является основной причиной возникновения раковых опухолей. Один онколог как-то заметил: «Если опухоль — это растущее растение, то жир — это его гормон роста».