Хотя остеоартрит коленного сустава тесно связан с синовитом коленного сустава, их нельзя полностью отождествлять. Синовит колена у пожилых людей часто является патологическим изменением, вторичным по отношению к остеоартриту, может присутствовать на всех стадиях остеоартрита и является фактором риска прогрессирования остеоартрита.
При раннем остеоартрозе коленного сустава основным проявлением являются симптомы синовита (боль в суставе, припухлость и скопление жидкости). Напротив, при прогрессирующем остеоартрите развиваются поражения хряща или субхондральной кости и доминируют тяжелые остеоартритические симптомы (такие как сильная деформация сустава, сужение суставного пространства и огромное костное образование).