Среднее ухо расположено глубоко в наружном слуховом проходе и включает в себя барабанную камеру, синусы, евстахиеву трубу и сосцевидный отросток, а также примыкает к таким важным структурам, как лицевой нерв, внутреннее ухо и черепной мозг. В нормальных условиях среднее ухо изолировано от внешнего мира барабанной перепонкой, которая остается стерильной и играет важную роль в механизме формирования слуха. Острое гнойное воспаление среднего уха может быть вызвано многими факторами, в результате чего барабанная перепонка перфорируется, оставляя среднее ухо в прямом контакте со стерильной внешней средой, где оно всегда стерильно и склонно к хроническому гнойному среднему отиту.