Глицерин — осмотический дегидратирующий агент с гигроскопическими и смазывающими свойствами. При пероральном или парентеральном введении глицерин повышает осмоляльность плазмы, вызывая перенос воды из внеклеточного пространства в плазму путем осмоса. Глицерин используется перорально для кратковременного уменьшения объема стекловидного тела и внутриглазного давления до и после офтальмологических операций, а также в качестве вспомогательного средства при лечении острой глаукомы. Глицерин также можно применять местно для уменьшения отека роговицы, но поскольку этот эффект кратковременный, глицерин используется только в качестве вспомогательного средства при осмотре и диагностике глаз. Глицерин вводится ректально в виде суппозиториев или раствора в разовой дозе для облегчения эвакуации фекалий и используется для лечения запоров. Глицерин обычно начинает действовать в течение 15-30 минут. Глицерин также часто классифицируется как слабительное средство на основе растворителя, но часто применяется в качестве дополнения или альтернативы из-за его местного раздражающего действия; он также обладает смазывающим и смягчающим стул эффектом. Глицерин также используется в препаратах от кашля в качестве увлажняющего агента, который действует как непрямой периферический подавитель кашля, обеспечивая защитный слой на сенсорных рецепторах в глотке. Глицерин находит разнообразное применение в фармацевтических препаратах, в том числе в качестве носителя и солюбилизатора, подсластителя, консерванта в некоторых жидких препаратах, пластификатора в таблетках, покрытых пленочной оболочкой, и регулятора напряжения. Он также используется в качестве смазки в некоторых препаратах местного действия, таких как глазные капли, кремы и лосьоны для местного применения, поскольку он гигроскопичен, а его гигроскопичность способствует удержанию воды при всасывании препарата. Глицерин используется в качестве смазки и смягчающего средства в ушных каплях для удаления ушной серы.