Туберкулез может передаваться на ранних стадиях. Восприимчивыми к ТБ являются ВИЧ-инфицированные пациенты, диабетики, больные пневмокониозом, лица, принимающие иммунодепрессанты, и пожилые люди с ослабленным иммунитетом. Основной путь передачи ТБ — через дыхательные пути, через респираторные капли. Когда больной туберкулезом кашляет, чихает, смеется, говорит или поет, микрокапли, содержащие Mycobacterium tuberculosis, попадают из дыхательных путей в воздух и могут оставаться там в течение нескольких часов, вызывая инфекцию при вдыхании другими людьми. Другие пути распространения включают питье молока с бактериями, заражение через пищеварительный тракт, передачу от матери к ребенку через плаценту у беременных женщин, заражение через раны на коже и прямой контакт с верхними дыхательными путями. Конечно, не все больные туберкулезом заразны, и некоторые пациенты, у которых отрицательная мокрота или которые прошли эффективное лечение в течение полумесяца, могут быть не заразны.