С увеличением возраста возрастает и количество заболеваний, которыми страдают пожилые люди, причем проявляются они разнообразно, например, в виде атипичных проявлений и многочисленных осложнений. 1. Различные заболевания обычно имеют свои специфические симптомы, но у пожилых людей они, как правило, неспецифичны. Например, у пожилых пациентов с инфарктом миокарда может не быть боли в груди, а основными проявлениями являются ночная потливость, одышка, рвота, обмороки и зубная боль; у пожилых пациентов с застойной сердечной недостаточностью может не быть одышки, а присутствовать психиатрическая симптоматика, нарушение вкуса, абдоминальная дистензия и боли в животе. Таким образом, за легкими симптомами у пожилых людей могут скрываться очень серьезные заболевания. Эти неспецифические симптомы указывают на то, что пациент, возможно, страдает каким-то заболеванием, но не указывают на конкретную болезнь, что затрудняет диагностику заболеваний у пожилых людей. Например, когда пожилой человек страдает слепотой, гемиплегией и другими заболеваниями, физическая активность ограничена, в результате чего симптомы стенокардии или сердечной недостаточности могут маскироваться. Другим распространенным явлением является то, что симптомы одного органа иногда отражают заболевание другого органа, например, при пневмонии может наблюдаться измененное сознание или анорексия, а инфекция мочевыводящих путей может проявляться в виде неуверенной ходьбы или падений и т.д. 2, бессимптомных пациентов много, безболевой инфаркт миокарда, не более трех и не менее типичных проявлений диабета, бессимптомная язвенная болезнь, бессимптомный лакунарный инфаркт головного мозга и другие заболевания. В связи со снижением иммунной функции пожилые люди склонны к осложнениям в виде инфекций дыхательных путей, желчевыводящих и мочевыводящих путей на почве хронических заболеваний. При использовании антибиотикотерапии широкого спектра действия они легко подвергаются вторичным грибковым инфекциям. 3, в связи со стабильностью внутренней среды, слабыми компенсаторными возможностями при незначительном раздражителе могут возникнуть водные, электролитные нарушения, пожилые люди склонны к множественной органной недостаточности. Например, ограничение подвижности пожилых людей или их прикованность к постели вызывают снижение аппетита, уменьшение содержания альбумина в сыворотке крови, что, в свою очередь, приводит к снижению иммунитета. Инфекции, травмы, кровоизлияния и другие стрессовые заболевания быстро приводят к множественной органной недостаточности. 4, пожилые люди в силу различных причин длительное время прикованы к постели, склонны к заболеванию двигательной редукции. При локальных заболеваниях это может проявляться в виде контрактур, атрофии мышц, язв, тромбозов и эмболий, отеков, атрофии кожи и ногтей и т.д.; при заболеваниях всего организма это может проявляться в виде инфекционных заболеваний (крупозная пневмония, инфекции мочевыводящих путей, сепсис), депрессии, слабоумия, вялости, вертикального снижения артериального давления, гипопротеинемии, запоров, недержания мочи и кала и т.д.. 5, большинство заболеваний пожилых людей относятся к хроническим заболеваниям, часто имеют коварное начало, медленно прогрессируют, могут в течение значительного периода времени протекать бессимптомно, невозможно определить точное время их возникновения, например атеросклероз, старческая катаракта, сахарный диабет и остеопороз. Поэтому регулярные медицинские осмотры пожилых людей могут помочь в ранней диагностике и лечении заболеваний. 6, хотя начало гериатрических заболеваний коварно, но по мере прогрессирования болезни функции органов постепенно развиваются до грани отказа, как только возникает стрессовая реакция, функции органов быстро отказывают, что приводит к ухудшению состояния. Например, когда у пожилых пациентов с ишемической болезнью сердца пневмония осложняется острой левосторонней сердечной недостаточностью, наличие легочного застоя будет способствовать росту и размножению бактерий, усугубляя состояние легких, не поддающихся легкому контролю, образуя тем самым порочный круг. У пожилых людей старше 75 лет наиболее уязвимыми являются головной мозг, нижние мочевые пути, сердечно-сосудистая и опорно-двигательная системы. Падения, снижение активности, психиатрические симптомы, недержание мочи и потеря способности жить известны как «пять признаков гериатрической болезни». По мере старения, какое бы заболевание ни возникло, оно проявляется в виде одного или нескольких из «пяти признаков», причем чем старше человек, тем в большей степени. Поэтому говорят, что нельзя смотреть на детей так, как смотрят на взрослых, и нельзя смотреть на пожилых людей так, как смотрят на взрослых.