Аллергические заболевания являются широко распространенным явлением. На фоне борьбы с инфекционными заболеваниями и роста индустриализации заболеваемость аллергическими болезнями с каждым годом увеличивается во всем мире и становится глобальной проблемой здравоохранения, вызывающей серьезную озабоченность правительств. Всемирная организация по аллергии (WAO) в первый Всемирный день аллергии опубликовала результаты эпидемиологического исследования аллергических заболеваний в 30 странах мира: из общего населения этих стран, составляющего 1,2 млрд. человек, 22% (250 млн. человек) страдали от IgE-опосредованных аллергических заболеваний, включая аллергический ринит, астму, конъюнктивит, экзему, пищевую аллергию, лекарственную аллергию и тяжелые аллергические реакции. В западных странах распространенность аллергического ринита и астмы за последние 40 лет быстро увеличилась. Эпидемиологические исследования аллергических заболеваний в общей популяции в Европе начались в начале прошлого века, и их распространенность составляла менее 1% в 1920-х годах, начала расти после промышленной революции и постепенно увеличивалась с 1950-х по 1980-е годы, причем резкий рост наблюдался после 1980-х годов. По оценкам Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), около 150 млн. человек в мире страдают астмой, причем более 50% взрослых и не менее 80% детей страдают астмой, спровоцированной аллергическими факторами, и ежегодно от астмы умирает более 180 тыс. человек. В последние годы также значительно возросла распространенность пищевой аллергии, экземы и лекарственной аллергии. В США 3 млн. человек имеют аллергию на арахис и орехи, распространенность пищевой аллергии составляет 4% у детей до 6 лет и 1-2% у взрослых. Пищевая аллергия стала одной из основных причин тяжелых аллергических реакций и анафилаксии. Атопический дерматит распространен среди младенцев и детей в Европе, США и развитых регионах Азиатско-Тихоокеанского региона, а его заболеваемость возросла с 3% в 1960-х годах до 10% в 1990-х. В США на долю лекарственной аллергии приходится 10% всех побочных реакций на лекарства, а наиболее частой причиной сенсибилизации является пенициллин, от пенициллиновой анафилаксии ежегодно умирает 400 человек. Стремительный рост распространенности аллергических заболеваний достиг масштабов эпидемии. Рост числа этих заболеваний связан с длительно действующими, постоянными факторами окружающей среды и изменением образа жизни. Западные ученые установили, что частота аллергических заболеваний выше в развитых, чем в развивающихся странах, выше в городах, чем в сельской местности, выше в загрязненных, чем в незагрязненных районах; в развивающихся странах рост аллергических заболеваний связан с переходом к урбанизированному, «западному» образу жизни, когда дети фермеров реже страдают аллергическими заболеваниями, чем другие дети; в городах рост связан с переходом к «западному» образу жизни родителей, имеющих высокую зарплату или профессию. В развивающихся странах рост числа аллергических заболеваний связан с переходом к урбанизированному «западному» образу жизни, когда дети фермеров реже страдают аллергическими заболеваниями, чем другие дети, а в городах — с тем, что дети высокооплачиваемых или профессиональных родителей чаще страдают аллергическими заболеваниями, чем дети низкооплачиваемых родителей. Аллергические заболевания носят хронический характер, а прямые и косвенные издержки, связанные с ними, имеют серьезные последствия для пациентов и их семей, для системы здравоохранения и для общества в целом. Беспрецедентная распространенность аллергических заболеваний создает огромное финансовое бремя и нагрузку на ресурсы здравоохранения во многих странах. Глобальные расходы, связанные с аллергическим ринитом, включая медикаментозное лечение, консультирование и отгулы, превышают 20 млрд. долл. в год. Только на противоаллергические препараты в мире тратится более 8 млрд. долл. Поэтому нам необходимо распознавать аллергические заболевания и правильно их лечить; раннее выявление, ранняя диагностика и раннее лечение.