Пациенты с мертвым мозгом не дышат самостоятельно и не могут дышать. Если дыхание есть, то оно осуществляется с помощью аппарата искусственной вентиляции легких. Если пациент с мертвым мозгом дышит самостоятельно, диагноз «смерть мозга» ошибочен. У пациента с действительно мертвым мозгом весь мозг полностью отключен и не подлежит восстановлению, а дыхательный центр, расположенный в продолговатом мозге, также отключен и перестал работать. Без помощи аппарата искусственной вентиляции легких пациент с мертвым мозгом умер бы в течение нескольких минут от остановки сердца. Даже при помощи аппарата искусственной вентиляции легких сердце подавляющего большинства пациентов перестает биться в течение недели. Диагноз «смерть мозга» равносилен объявлению человека мертвым и не имеет спасительной ценности, но при наличии аппарата искусственной вентиляции легких для его поддержания полезные органы могут быть пожертвованы пациентам, нуждающимся в них до остановки сердца.