Подавляющему большинству пациентов с мертвым мозгом осталось жить не более недели. Чтобы жить, человек должен дышать и иметь сердцебиение. Если сердцебиение прекращается, дыхание прекращается через минуту или около того, если дыхание прекращается первым, сердце полностью перестает биться в течение нескольких минут, без дыхания и сердцебиения тело не сможет продолжать жить. Мозг умершего пациента сильно поврежден, и никакое лечение не может обратить это вспять. Дыхательный центр в продолговатом мозге теряет свою функцию и перестает работать. Согласно одной статистике, даже при адекватной вентиляторной поддержке, у 97% пациентов с мертвым мозгом в течение недели произойдет остановка сердца.