Радиоактивный йод-131 обладает практически теми же свойствами, что и йод в пище, с той лишь разницей, что йод-131 испускает лучи, разрушающие нормальные и аномальные клетки щитовидной железы. Йод является сырьем для синтеза гормонов щитовидной железы, и большая часть йода, поступающего в организм, поглощается щитовидной железой. Когда йод-131 дается перорально пациенту с гипертиреозом, этот радиоактивный йод также попадает в щитовидную железу пациента. Йод-131 может оставаться в щитовидной железе пациента с гипертиреозом в течение значительного периода времени, высвобождая лучи, которые вызывают частичную дегенерацию и уменьшение щитовидной железы, снижение синтеза и секреции тиреоидных гормонов и уменьшение размера щитовидной железы, тем самым достигая цели лечения гипертиреоза. Поступающий в организм йод-131 в основном концентрируется в щитовидной железе. Количество йода-131, используемого при лечении гипертиреоза, очень мало, а количество радиации, попадающей в костный мозг, гонады, печень и желудочно-кишечный тракт, очень незначительно. Поэтому лечение гипертиреоза йодом-131 обычно не требует строгой радиационной изоляции, и пациентам обычно достаточно амбулаторного лечения (нескольким пациентам из-за тяжести состояния требуется госпитализация для наблюдения и адъювантного лечения). Преимущества лечения гипертиреоза йодом-131 включают: (1) Лечение йодом-131 относительно простое, обычно требуется только одна пероральная доза, и лишь небольшому числу пациентов требуется вторая пероральная доза после 2-4 месяцев лечения. (2) Лечение йодом-131 имеет более высокий процент ремиссии и более низкий процент рецидивов, чем лечение антитиреоидными препаратами. (3) Лечение может значительно уменьшить размер увеличенной щитовидной железы, тем самым устраняя припухлость на шее пациента. (4) Этот метод лечения особенно подходит для гипертиреоза с токсическими побочными эффектами после терапии антитиреоидными препаратами (например, снижение уровня периферической крови, аллергия на препараты, нарушение функции печени и т.д.), для гипертиреоза с серьезными осложнениями и для гипертиреоза, когда пациент не может или не хочет подвергаться хирургическому лечению. (5) Лечение не оказывает значительного побочного токсического воздействия на другие ткани организма (особенно на кроветворную и печеночную системы); не вызывает опухолей и т.д.; не влияет на будущие поколения. (6) Общая стоимость лечения низкая. Несмотря на многочисленные преимущества лечения йодом-131, у этого метода есть некоторые ограничения. К ним относятся: (1) У некоторых пациентов после лечения йодом-131 может быстро развиться гипотиреоз, а некоторые пациенты могут стать гипотиреоидными на всю жизнь, требуя ежедневного приема препаратов щитовидной железы (эвгенол или другие препараты щитовидной железы). (2) У некоторых пациентов после лечения йодом-131 наступление действия происходит медленнее по сравнению с антитиреоидными препаратами. Кроме того, поскольку лечение йодом-131 на ранних стадиях в основном разрушает некоторые клетки щитовидной железы, если многие клетки щитовидной железы выделяют большое количество тиреоидных гормонов за короткий период времени, это может привести к возможности обострения в короткий период времени (в течение 1-2 недель после лечения). Иногда у пациентов с тяжелым гипертиреозом после лечения йодом-131 может развиться критическая фаза гипертиреоза, или усиление сердечной недостаточности, или усиление проптоза, или более выраженный отек глаз. Эффективная адъювантная терапия, конечно, может предотвратить и облегчить эти состояния. (3) Очень немногие пациенты нечувствительны к лечению йодом-131 и требуют повторного лечения йодом-131 или могут лечиться только другими методами.