Не все дети с симптомами хрипов у детей в возрасте ≤5 лет страдают астмой. В этой возрастной группе диагноз астмы основывается главным образом на клиническом суждении и должен регулярно оцениваться по мере роста ребенка. Диагноз ранней астмы у детей в основном основывается на клинической оценке (симптомы и физический осмотр). Поскольку диагноз «астма» у детей с симптомами хрипов имеет важные клинические последствия, его следует дифференцировать от других причин, которые могут вызывать постоянные или рецидивирующие симптомы хрипов. Эпизоды хрипов и кашля также часто возникают у детей, не страдающих астмой (особенно в возрасте до 3 лет). Состояния, которые могут вызвать хрипы у детей в возрасте до 5 лет, включают: (1) Преходящие ранние хрипы: наблюдаются только в возрасте до 3 лет. Он связан с преждевременными родами и курением родителей. (2) Стойкие ранние хрипы (до 3 лет): дети с повторяющимися эпизодами хрипов после острой вирусной респираторной инфекции, без признаков атопии, без семейной истории аллергических реакций и с низкой вероятностью развития поздних хрипов/астмы в течение следующего десятилетия. У большинства детей симптомы сохраняются до 12 лет. хрипы в возрасте до 2 лет в основном связаны с инфекцией респираторно-синцитиального вируса, а у старших дошкольников — с другими вирусными инфекциями. (3) Хрипы/астма с поздним началом: эти дети страдают астмой на протяжении всего школьного возраста и во взрослой жизни. Большинство из них имеют признаки атопии (атопии), часто с экземой, и дыхательные пути с патологическими особенностями астмы. В пользу диагноза астмы свидетельствуют следующие симптомы: частые эпизоды хрипов, более одного раза в месяц; кашель или хрипы, вызванные активностью; ночной кашель при отсутствии вирусных инфекций; хрипы без сезонных изменений и стойкие симптомы в возрасте после 3 лет. Наличие простого клинического признака наличия хрипов в возрасте до 3 лет, наличие одного основного фактора риска (родитель, страдающий астмой или экземой) или наличие двух из трех второстепенных факторов риска (повышенное содержание эозинофилов в крови, хрипы при отсутствии простуды и аллергический ринит) может предсказать возможное развитие астмы у детей старшего возраста. Однако ингаляционные глюкокортикоиды не смогли предотвратить развитие астмы у этих детей. Другие заболевания, которые могут вызывать хрипы и которые необходимо отличать от астмы, включают: (1) хронический синусит, (2) гастро-эзофагеальный рефлюкс, (3) рецидивирующие вирусные инфекции нижних дыхательных путей, (4) муковисцидоз, (5) бронхолегочные аномалии, (6) туберкулез, (7) врожденные аномалии, приводящие к сужению внутригрудных дыхательных путей, (8) аспирация инородных тел, (9) первичная цилиарная дискинезия, (10) иммунодефицит и (11) застойная болезнь сердца. Наличие в неонатальном периоде симптомов, препятствующих развитию, симптомов, связанных с рвотой, или наличие легочных или сердечно-сосудистых признаков указывает на необходимость проведения дальнейших исследований. Полезным методом установления диагноза астмы у детей в возрасте ≤5 лет является экспериментальное лечение ингаляционными бета2-агонистами короткого действия и глюкокортикоидами. Диагноз астмы подтверждается клинически значимым улучшением после лечения и ухудшением после прекращения лечения. Спирометрия и другие тесты рекомендуются для детей старшего возраста и взрослых, но измерение реактивности дыхательных путей и маркеров воспаления дыхательных путей затруднено, требует сложного оборудования и не проводится в рутинном порядке. Однако использование спирометрии может быть рассмотрено для детей в возрасте 4-5 лет, хотя родительский контроль и помощь по-прежнему необходимы.