Японские ученые успешно вырастили в лаборатории сперматозоиды из пробирки — это небольшой, но очень важный первый шаг к использованию спермы из пробирки для лечения мужского бесплодия. В лаборатории ученые извлекли стволовые клетки из крыс и вырастили из них сперматозоиды. Этот прорыв может помочь в разработке новых методов лечения и лекарств для мужчин, страдающих бесплодием. Технология сперматозоидов in vitro дала надежду подросткам, проходящим химио- или радиотерапию для лечения рака яичек. С помощью этой технологии они могут получить право стать отцом, когда вырастут до зрелого возраста. Сперматозоиды, выращенные в пробирках, получены из стволовых клеток, взятых из яичек новорожденных крысят. Исследователи имплантировали стволовые клетки в яйцеклетки и успешно произвели на свет 12 здоровых мышат — четырех самцов и восемь самок. Все мыши фертильны и могут воспроизводить следующее поколение после созревания. Доктор Такехико Огава, уролог из Университета Йокогамы (Япония), отметил, что выращивание сперматозоидов в пробирке — один из самых сложных процессов. Никогда ранее ученые не выращивали в пробирке сперматозоиды млекопитающих. Японские исследователи достигли этого прорыва, поместив большинство клеточных компонентов семенника в чашку Петри и наблюдая за всем процессом развития стволовых клеток в сперматозоиды. После этого они использовали экстракорпоральное оплодотворение для получения фертильных мышей. Мы использовали эти сперматозоиды для получения здорового и плодовитого потомства». Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature. Ткань яичек оставалась функционально нормальной после заморозки в жидком азоте и была пригодна к использованию уже через несколько недель, что позволяет предположить, что через несколько лет эту методику можно будет применить и к людям, что позволит бесплодным мужчинам иметь действительно своих детей. Такехико Огава и его коллеги отмечают: «Наше исследование показывает возможность выращивания здоровых и неповрежденных сперматозоидов мыши в пробирке — среде органной культуры, не имеющей кровеносной системы. При постоянном совершенствовании и создании индивидуальной культурной среды эта методика может быть применена к другим видам животных». Комментируя результаты исследования в журнале Nature, профессор Шахиан Рафи и онколог Марк Шендель отметили, что данная методика дает надежду подростковым онкологическим больным. Взрослые онкологические пациенты замораживают свою сперму перед началом лечения, но этот метод, по-видимому, не применим к подросткам. Культивирование зрелых сперматозоидов в лабораторной посуде — это замечательный прорыв, и репродуктивные биологи и исследователи уже несколько десятилетий пытаются сделать это на крысах. Сохранение спермы для пациентов, которым требуется лечение, например, химиотерапия или радиотерапия, — очень важная практика, поскольку в процессе такого лечения сперматозоиды неизбежно повреждаются, — говорят Раффи и Шаундель. Для взрослых мужчин эта проблема может быть решена путем депонирования спермы в банке спермы до начала лечения. Технология, разработанная в Японии, может стать благом для пациентов-подростков, находящихся в процессе полового созревания. Другими словами, перед прохождением химио- или радиотерапии у пациентов подросткового возраста можно взять биопсию яичка и заморозить его для сохранения фертильности. В случае бесплодия участки яичек могут быть разморожены и использованы для выращивания сперматозоидов в пробирках». Доктор Алан Пэйси, эксперт по вопросам бесплодия из Университета Шеффилда, отметил, что «это небольшой, но очень важный шаг». Он сказал: «Это очень интересное исследование. Ученые уже давно выращивают сперму животных в лабораториях различными способами. До сих пор никому не удавалось добиться реального успеха, и полученные сперматозоиды не давали здорового потомства, погибая вскоре после рождения. Эта технология может помочь разработать новые препараты и методы лечения, которые помогут бесплодным мужчинам производить больше или больше здоровой спермы, а некоторым мужчинам — сохранить свою фертильность. На мой взгляд, это небольшой, но очень важный шаг в понимании того, как формируются сперматозоиды, который в будущем может позволить выращивать человеческую сперму в лабораторных условиях».