Химиотерапия является самым основным, главным, если не единственным, методом лечения острого лейкоза. После постановки диагноза острого лейкоза первоочередной задачей является как можно скорее начать комбинированную химиотерапию на основе активного поддерживающего лечения. Первый режим химиотерапии, называемый индукционной химиотерапией, направлен на быстрое уничтожение как можно большего количества лейкозных клеток в организме, чтобы их число было как можно меньше, и если полная ремиссия не достигнута, требуется следующая индукционная химиотерапия. Дальнейшая химиотерапия после достижения полной ремиссии называется интенсивной терапией. В настоящее время в основном рекомендуется раннее интенсивное лечение, а трансплантация гемопоэтических стволовых клеток обычно рассматривается примерно после 4-6 интенсивных курсов лечения. Если ГСКТ недоступна, может проводиться интенсивная химиотерапия, обычно примерно раз в месяц в течение первого года, раз в два месяца в течение второго года и раз в три месяца в течение третьего года. Однако у большинства пациентов с острым лейкозом рецидив происходит в течение 1-2 лет после постановки диагноза. Доля рецидивов, при которых достигается полная ремиссия при повторной химиотерапии, невелика. Менее 20% пациентов с острым лейкозом полностью излечиваются только с помощью химиотерапии. Однако не все острые лейкозы имеют плохой прогноз. К острым лейкозам с относительно хорошими результатами лечения относятся острый миелоидный лейкоз M2 с t(8;21) и острый миелоидный лейкоз M3 с t(15;17). Таким образом, исход и прогноз острого лейкоза значительно варьируется в зависимости от подтипа, но независимо от прогноза всегда есть надежда на излечение при условии совместной работы врачей и пациентов и активного лечения.