Психиатры используют концепцию психических расстройств с 1990-х годов. Психические расстройства относятся к ряду клинически идентифицируемых психиатрических симптомов или форм поведения (таких как депрессия, тревога, галлюцинации, бред или чрезмерное употребление алкоголя и т.д.), которые в большинстве случаев сопровождаются дистрессом и/или нарушением личностного функционирования. Причина может быть физической или психологической, или и той, и другой. Наличие только отдельных психо-поведенческих симптомов, которые не вызывают психического расстройства и не нарушают функционирование человека, не может быть охарактеризовано как психическое расстройство. Например, если человек боится крыс, но редко сталкивается с крысами, живя и работая в городе, и страх перед крысами не вызывает значительных психических расстройств или нарушений, нельзя сказать, что у него есть психическое расстройство. Представьте, что человек переходит в среду, где часто встречаются крысы, или даже видит бегущих живых крыс или мертвых крыс на дорожках. Она/он будет бояться выходить на улицу, работать в поле или делать что-либо еще, потому что ежедневно будет испытывать страх и напряжение. Симптомы присутствуют — чрезмерный страх перед крысами; психическое расстройство — страх и стресс в течение всего дня; функциональные нарушения — трудности в выполнении повседневных задач. Таким образом, элементы для постановки диагноза психического расстройства присутствуют.