Симптомы обычно появляются примерно через 2-6 недель после заражения ВИЧ, и примерно у 50%-70% инфицированных пациентов может развиться ВИЧ-виремия и острое поражение иммунной системы, проявляющееся в основном в виде лихорадки, недомогания, боли в горле и общего недомогания, похожего на инфекцию верхних дыхательных путей, а у некоторых пациентов — головной боли, поражения кожи, менингеального воспаления и острого полиневрита. При физикальном обследовании можно увидеть опухшие лимфатические узлы на шее, в затылочной области, подмышечных впадинах, увеличенные печень и селезенку, а вышеперечисленные симптомы исчезают в течение 1-2 месяцев. Лабораторные анализы показывают значительное снижение общего количества лимфоцитов, увеличение осадка, отрицательные тесты на аллоантитела, повышение трансаминаз и щелочной фосфатазы, а также значительное снижение CD4-положительных Т-лимфоцитов через несколько недель из-за вторжения ВИЧ в CD4-положительные Т-клетки.