Замену сустава лучше проводить как можно раньше, поэтому важно воспользоваться оптимальным временем для лечения. Вообще говоря, если у пациента нет боли в суставе, даже если она выражена на рентгеновских снимках, это не является показанием для замены сустава, так как основная цель замены сустава — облегчить боль. Некоторые заболевания необходимо лечить как можно скорее после постановки диагноза, однако боль в суставах не является показанием для ранней замены сустава. В целом, заболевания суставов (за исключением опухолей) часто сначала лечат консервативно, включая физиотерапию, медикаменты, инъекции в суставы, снижение веса и лечение первоначального заболевания. Замена сустава не показана, если боль слабая, консервативное лечение эффективно и пациент молод. Если консервативное лечение неэффективно, симптомы ухудшаются и не проходят, влияние на повседневную жизнь усиливается и становится невыносимым, а противопоказаний к операции нет, самое время прибегнуть к хирургическому вмешательству. Лучшее время для замены сустава нельзя обобщить, оно должно рассматриваться с учетом заболевания, тяжести симптомов, ответа на консервативное лечение, возраста, сопутствующих заболеваний и пожеланий пациента. При дегенеративном заболевании суставов, даже у пожилых людей, мы рекомендуем пациентам начинать с консервативного лечения, включающего физиотерапию, медикаменты, инъекции в суставы и уменьшение нагрузки. Если боль сильная и существенно влияет на нормальную жизнь, и у пациента есть сильное желание заменить сустав для улучшения качества жизни, может быть рассмотрена возможность замены сустава. Если простое консервативное лечение не помогает, а пациент не хочет делать операцию по замене сустава, в настоящее время популярна малоинвазивная артроскопическая хирургия как лучший способ «защитить» свои суставы. Артроскопическая операция может сочетаться с другими консервативными методами лечения, такими как инъекции и физиотерапия, для улучшения результатов. Конечно, если результаты после малоинвазивной артроскопической операции неудовлетворительны, еще не поздно провести замену сустава.