Процесс глотания у некоторых людей может сопровождаться болью или дискомфортом при глотании. Нормальный процесс глотания — это глотательное действие, при котором пища продвигается через глотку, пищевод и кардию. Действие глотания является результатом сложного и ритмичного сокращения десятков групп мышц под контролем центральной нервной системы. Воспаление, механические или химические повреждения, доброкачественные или злокачественные опухоли в глотке, пищеводе, кардии и прилегающих тканях, а также повреждения или нарушения в работе нейромускулов, регулирующих глотательные движения, могут вызвать трудности при глотании. Еще чаще пожилые люди застревают в еде и испытывают трудности при глотании. По мере старения населения появляется все больше пожилых людей, склонных к нарушениям функции глотания в связи со старением, особенно тех, кто страдает цереброваскулярными заболеваниями, что встречается все чаще. В частности, самые пожилые из наблюдаемых пациентов старше 90 лет часто обнаруживают, что не могут вовремя выплюнуть что-то из горла из-за заторможенного нервного рефлекса. Во избежание этого врачи советуют медленно жевать и глотать во время еды, и желательно не разговаривать во время еды. Особое напоминание: если у пожилого человека есть подвижные зубные протезы, лучше снимать их перед сном, иначе они могут попасть в горло или пищевод и даже проткнуть крупные кровеносные сосуды вокруг пищевода, что приведет к смерти.