Опоясывающий герпес, вызываемый нейротропным вирусом varicella-zoster, широко известен как «сырая змея», «змея дань», «клубок талии огненного дракона» или «паучья болячка», «болячка змеиной сковороды». «Вирус попадает в организм через слизистую оболочку дыхательных путей и распространяется по кровотоку, а после вторжения в сенсорные нервные окончания кожи он может двигаться по нервам к ганглиям задних корешков спинного мозга, где находится в латентном состоянии. В редких случаях вирус герпеса может распространиться на клетки передних рогов спинного мозга и на висцеральные нервные волокна, вызывая паралич двигательных нервов, например, паралич глазного и лицевого нервов, а также симптомы со стороны желудочно-кишечного тракта и мочевыводящих путей. Опоясывающий герпес может проявляться клинически в виде скоплений волдырей, расположенных в виде полос вдоль одного периферического нерва, что сопровождается сильной невралгией. Если опоясывающий герпес лечить неправильно или не лечить, а аутоиммунная система пациента снижается, последствием опоясывающего герпеса, который трудно поддается клиническому лечению, является постгерпетическая невралгия. Началу заболевания предшествует локализованная жгучая боль в коже, сопровождающаяся легкой лихорадкой, усталостью и другими системными симптомами. Однако продромальные симптомы могут отсутствовать, а через 1-3 дня на коже одна за другой появляются рассеянные эритемы. Через 1-3 дня на коже появляются рассеянные эритематозные пятна, а затем скопления папул размером от кукурузы до зеленой фасоли, которые быстро превращаются в волдыри. Стенки волдырей напряжены и блестящи, вода в волдырях осветлена, на большей части поверхности волдырей имеются небольшие углубления. Через несколько дней волдыри становятся мутными и гнойными, после разрушения образуют везикулярную поверхность и, наконец, высыхают и покрываются корками, оставляя временную эритему после отпадения корки. Продолжительность заболевания обычно составляет от 2 до 4 недель. В легких случаях появляются только эритема и папулы без волдырей, что называется неполным опоясывающим герпесом. При злокачественной лимфоме, острой системной красной волчанке, а также у пожилых и ослабленных людей может появиться гангренозный герпес, который после заживления оставляет рубцы, называемые гангренозным опоясывающим герпесом. Опоясывающий герпес может быть генерализованным и часто сопровождается высокой температурой и пневмонией или энцефалитом, что является серьезным и может привести к смерти, если вовремя не принять меры по спасению, называется генерализованным опоясывающим герпесом. Распространение герпеса в основном располагается на одной стороне, а не полосой, и иногда иногда выходит за среднюю линию туловища, что связано с нервными окончаниями, пересекающими среднюю линию. Предпочтительными местами распространения являются грудной, шейный и лицевой отделы тройничного нерва. Обычно в процесс вовлекается только одна ветвь тройничного нерва. Местные лимфатические узлы часто увеличены и болезненны. Невралгия является основным симптомом заболевания. Острая стадия обусловлена воспалительной реакцией ганглия, а невралгия поздней стадии вызвана поствоспалительным фиброзом ганглия, а также сенсорных нервов. Иногда сильная невралгия возникает до появления герпеса, тогда ее часто ошибочно диагностируют как острый живот или стенокардию и т.д. У пожилых пациентов, страдающих слабостью или лимфомой, часто возникают невралгии, иногда длящиеся месяцами. Если герпес поражает глазную ветвь тройничного нерва, может возникнуть герпес конъюнктивы и роговицы, что приводит к изъязвлению роговицы и слепоте, что является серьезным осложнением. При инвазии вируса в лицевой и слуховой нервы возникает герпес раковины уха и наружного слухового прохода, который может сопровождаться глубокой болью в ухе и в сосцевидном отростке, шумом в ушах, глухотой, параличом лицевого нерва и потерей вкусовой чувствительности в первой 1/3 языка, что называется синдромом лицевого паралича опоясывающего герпеса. Вероятность развития постгерпетической невралгии чрезвычайно высока у пожилых людей после перенесенного опоясывающего герпеса, даже при регулярном лечении, и в большинстве случаев она сопровождается гипертонией, инфарктом головного мозга, ишемической болезнью сердца и старческим медленно прогрессирующим заболеванием.