Общая площадь альвеол у взрослого человека составляет примерно 60-100 м², что эквивалентно размеру 25 столов для пинг-понга. Общая площадь альвеол складывается из площади 300-400 миллионов альвеол, каждая из которых различается по размеру и форме и имеет средний диаметр всего 0,2 мм. Если открыть каждую альвеолу в нормальном человеческом легком, то общая площадь во много раз превысит площадь поверхности человеческого тела. Альвеолы являются функциональной единицей легких, и кислород, вдыхаемый организмом, диффундирует в кровь через дыхательную мембрану между альвеолами и капиллярами. Из-за большой площади дыхательной мембраны, около 70 м², при средней толщине менее 1 мкм, она обладает высокой проницаемостью, что делает газообмен очень быстрым. Если из-за факторов заболевания часть легочной ткани повреждена или удалена, это может повлиять на функцию газообмена на поврежденном участке, но здоровая легочная ткань компенсирует ее, расширяя и замещая легочную функцию дефектной альвеолярной ткани. Если повреждена только одна доля или часть сегмента легкого, остальная легочная ткань может компенсировать расширение, и при изменении рациона питания и соответствующих физических упражнениях, способствующих восстановлению, такое повреждение практически не влияет на функцию легких. Если повреждены две или даже более долей, общая площадь альвеол может уменьшиться на 1/2-1/3, а оставшаяся легочная ткань с трудом компенсирует функцию поврежденной легочной ткани, и могут возникнуть такие симптомы, как одышка и синюшность губ. Пациенты с заболеваниями легких должны выполнять соответствующие упражнения, даже если они долгое время прикованы к постели, поворачиваясь и похлопывая себя по спине, чтобы альвеолярная ткань в низко висящих областях могла раскрыться, что не только способствует удалению выделений и облегчению местных инфекций, но и помогает увеличить площадь альвеол и улучшить функцию легких. Также важно уменьшить курение и воздействие физических и химических факторов на легочную ткань, чтобы легочная ткань и эластичность альвеол оставались на относительно нормальном уровне и помогали поддерживать функцию легких.