Этиология большинства хронических нефритов неясна. Нефрит, затянувшийся после острой стрептококковой инфекции и продолжающийся более одного года, может перейти в хронический гломерулонефрит. Однако в большинстве случаев хронический нефрит не является следствием острого нефрита. Другие бактериальные и вирусные инфекции, особенно инфекция вируса гепатита В, также могут вызывать хронический нефрит. Поскольку хронический нефрит не является самостоятельным заболеванием, его патогенез различен. Большинство из них являются иммунокомплексными заболеваниями, которые могут быть вызваны отложением циркулирующих растворимых иммунных комплексов в гломеруле или образованием иммунных комплексов in situ в гломеруле из антигенов (внутренних гломерулярных антигенов или экзогенных имплантированных антигенов) и антител, которые активируют комплемент и вызывают повреждение тканей. Альтернативно, иммунные комплексы могут быть использованы для активации комплемента через «обходную систему» бактериальных токсинов и метаболитов, локально депонированных в гломеруле, что приводит к серии воспалительных реакций, ведущих к гломерулонефриту. Неиммунное опосредованное повреждение почек также может играть важную роль в развитии и прогрессировании хронического нефрита. Согласно настоящим результатам, такие неиммунные механизмы могут включать следующие: (1) гломерулопатия, вызывающая внутрипочечный артериосклероз; (2) повреждение гломерул вследствие компенсаторных изменений почечной гемодинамики; (3) гипертензивное воздействие на гломерулярную структуру и функцию; (4) сверхотрицательный заряд гломерулярной тилакоидной мембраны.