В 1995 году Джеймс Кэмпбелл, президент Американского общества боли, назвал боль «пятым жизненно важным признаком» после артериального давления, дыхания, пульса и температуры тела, а в 2002 году эксперты на 10-м конгрессе IASP согласились с тем, что хроническая боль — это болезнь. Боль — один из самых распространенных человеческих недугов и один из самых невыносимых симптомов для пациентов, а опросы в США, Канаде и Китае показали, что возникновение хронической боли очень распространено. Результаты исследования хронической боли в шести городах Китая, проведенного в 2003 году, показали, что ортопедические заболевания являются причиной 64% хронических болей. Хроническая боль связана не только с самой болью, но, что более важно, стимуляция хронической боли может способствовать патологическому ремоделированию центральной нервной системы, что делает прогрессирование заболевания более трудно контролируемым. Ранний контроль над болью может замедлить прогрессирование этого процесса. Кроме того, хроническая боль — это не просто болезненные сенсорные ощущения. Исследования показали, что хроническая боль может серьезно влиять на соматическое и социальное функционирование, мешая пациентам участвовать в нормальной жизни и социальной деятельности.