Если боль в животе отдает в спину, это свидетельствует о растяжении брыжейки и в большей степени указывает на странгуляционную кишечную непроходимость. Механическая кишечная непроходимость характеризуется пароксизмальной коликой, гиперактивным кишечным шумом и асимметричным растяжением живота, в то время как паралитическая кишечная непроходимость характеризуется отсутствием колики и равномерным растяжением всего живота; спастическая кишечная непроходимость может иметь внезапное появление и исчезновение сильной боли в животе с нерегулярными интервалами уменьшения кишечного шума и При спастической непроходимости кишечник заметно не растягивается и не расширяется, а рентгенограмма передней и боковой брюшной стенки, сделанная с минутными интервалами для наблюдения за движением тонкой кишки, часто позволяет отличить механическую непроходимость от паралитической. Рентгеноскопия брюшной полости или рентгенография полезны для подтверждения клинического диагноза и определения места кишечной непроходимости. У нормальных людей на рентгеновском снимке брюшной полости в желудке и толстой кишке можно увидеть лишь небольшое количество газа. Наличие плоскостей газа и жидкости в тонкой кишке указывает на препятствие для прохождения кишечного содержимого и позволяет предположить наличие кишечной непроходимости. При острой непроходимости тонкой кишки обычно требуется час, чтобы в кишечнике скопилось достаточное количество жидкости и газа. Степень дилатации кишечника определенно достигает диагностического уровня через несколько часов после образования значительных жидкостных плоскостей, а толстокишечная непроходимость прогрессирует до такой степени, что рентгенографические признаки появляются гораздо дольше в раздутом тонком кишечнике, особенно в тощей кишке, которую можно определить по кольцевой складке поперек кишечного канала и отличить от толстой кишки с помощью изображения толстокишечного мешка. Кроме того, типичная картина тонкой кишки чаще располагается в центральной части живота, в то время как тень толстой кишки находится в периабдоминальной области или в тазу. В зависимости от физического состояния пациента пленки могут быть сняты во фронтальном или боковом положении в положении стоя или горизонтальном положении, а при необходимости — сериями.