С возрождением рынка ТКМ в последние годы вопрос о том, безопасна ли ТКМ или нет, стал предметом большой озабоченности. Некоторые люди считают, что китайская медицина является чисто натуральной, нетоксичной или менее токсичной и более безопасной. Однако в последние годы в китайской медицине за пределами Китая часто обнаруживается превышение норм содержания тяжелых металлов или токсичных ингредиентов, что вызывает беспокойство общественности. В традиционной китайской медицине существует три различных понимания «токсичности в китайской медицине»: Во-первых, «яд» означает лекарство: еще во времена династии Чжоу «яд» и «лекарство» не различались и смешивались как «лекарство». В начале династии Чжоу «яд» и «лекарство» не различались и смешивались как «яд». В конце династии Мин все еще были некоторые практикующие врачи, которые говорили, что яд — это лекарство. Во-вторых, «яд» относится к предвзятости лекарства: он обозначает силу, жесткость, нежность и быстроту действия лекарства. Согласно древним, причина, по которой китайская медицина может лечить болезни, заключается в том, что смещение китайской медицины может быть использовано для рассеивания зла и помощи праведности, для исправления смещения ци, крови, инь и ян в организме, чтобы восстановить баланс и таким образом достичь цели лечения болезней. В-третьих, «яд» относится именно к токсичным побочным эффектам: некоторые лекарства являются сильными по своей природе и обладают тяжелым действием, а также склонны к побочным реакциям после применения, что приводит к неблагоприятным последствиям и ущербу для человеческого организма. В отличие от прежних «токсичных» в широком смысле, такие побочные реакции являются «токсичными» в узком смысле. Текущее издание 2010 года Фармакопеи Китайской Народной Республики (Китайской фармакопеи) (I) содержит 616 разновидностей китайских травяных лекарственных средств, а записанная в ней классификация токсичных китайских лекарственных средств по-прежнему основана на опыте травников прошлых поколений и разделена на три уровня — большая токсичность, токсичность и малая токсичность, всего более 80 видов. Согласно современной теории китайской медицины, токсичность — это серьезные побочные эффекты и повреждения, вызываемые лекарством в организме, и является свойством, используемым для отражения безопасности лекарства. Токсические реакции могут вызвать повреждение органов и тканей, привести к дисфункции, патологическим изменениям в организме и даже к смерти. В настоящее время общепризнано, что ядовитые лекарства — это те, которые обладают сильным токсическим и фармакологическим действием, имеют небольшой диапазон безопасности (терапевтическое количество близко к ядовитому или смертельному), склонны к токсическим реакциям при неправильном применении или даже в условиях нормальной дозировки. Полная концепция токсичности современной китайской медицины должна также включать острую, подострую токсичность, хроническую токсичность и особую токсичность, такую как канцерогенность, мутагенность, тератогенность, привыкание и т.д. Принято считать, что «лекарство» — это лекарство от болезни и спаситель жизни, а «яд» — это болезнь и убийца жизни. Но как именно соотносятся токсичность и эффективность в китайской медицине? Эксперты утверждают, что эти два понятия противоположны. Яд оказывает как губительное воздействие на организм человека, так и лечебный эффект. Современные фармакологические исследования показывают, что токсичные вещества в китайской медицине можно разделить на два случая: первый — токсичные компоненты неэффективны, например, пол-азии, белые фрукты, клюква и т.д. содержат токсичные компоненты, которые не оказывают терапевтического эффекта, и их удаление может предотвратить отравление; второй — токсичные компоненты являются эффективными компонентами, то есть токсичность для лечения болезни, например, Чуань У, Цао У, снег на ветке полыни и другие препараты аконита, алкалоиды аконита очень токсичны; Единственный способ уменьшить количество токсичных веществ — это снизить токсичность и сохранить определенный уровень эффективности. В 2012 году Государственное управление по контролю за продуктами питания и лекарствами показало, что уровень побочных реакций на западные лекарства составил 81,6%, в то время как уровень побочных реакций на китайские лекарства составил всего 17,1%.