Клинически желтуха делится на три типа: первый — предпеченочная, второй — гепатоцеллюлярная и третий — постпеченочная. Предпеченочная желтуха в основном обусловлена гемолизом и развивается не в печени, а в предпеченочной области. Гепатоцеллюлярная желтуха, то есть желтуха, обусловленная заболеванием самой печени, чаще всего вызывается гепатитом и другими причинами поражения печени. Гепатоцеллюлярная желтуха характеризуется прямым билирубином 30%-50% от общего билирубина, нарушением функции печени, дополнительными тестами, выявляющими гепатит В или С, и аномальной плотностью печени на УЗИ. Постпеченочная желтуха обычно выглядит как обструктивная желтуха, вызванная внутрипеченочной обструкцией или обструкцией внепеченочных желчных протоков, и при такой желтухе соотношение прямого билирубина к общему билирубину выше примерно на 60%. Клинически желтуха обычно наблюдается в гастроэнтерологии как гепатоцеллюлярная желтуха.