Под ошибкой рефракции понимается неспособность параллельных световых лучей сформировать четкое изображение на сетчатке после прохождения через преломляющее действие глаза, когда глаз не корректируется, а вместо этого формирует изображение перед или за сетчаткой. Она включает дальнозоркость, близорукость и астигматизм. Когда глаз находится в покое, параллельный свет после преломления фокусируется на точке перед сетчаткой и является близоруким; когда он фокусируется на точке за сетчаткой — дальнозорким; когда он не может быть сфокусирован на точке — астигматическим. Это показано на диаграмме.