Ошибка рефракции — это неспособность внешнего света сфокусироваться на макуле в основании глаза и сформировать четкое изображение после прохождения через глаз, и включает близорукость, дальнозоркость и астигматизм. При близорукости фокус находится перед сетчаткой, при дальнозоркости — за сетчаткой, а при астигматизме фокус не может быть сформирован, а образует фокусную линию. Глаз подобен тонкой камере, а негатив является эквивалентом сетчатки глаза; если свет не сфокусирован на негативе, фотография не будет четкой.