У большинства пациентов с первичным лицевым спазмом он развивается после среднего возраста, чаще у женщин. На ранних стадиях заболевания наблюдается пароксизмальное непроизвольное подергивание круговой мышцы глаза на одной стороне лица, которое постепенно и медленно распространяется на другие лицевые мышцы на одной стороне лица, при этом наиболее заметным является подергивание уголков рта. Подергивания различаются по степени тяжести и носят пароксизмальный, быстрый и нерегулярный характер. Начальные судороги слабые, длятся всего несколько секунд, а затем постепенно удлиняются на несколько минут и более, при этом интервал постепенно сокращается, а судороги учащаются. В тяжелых случаях она носит тонический характер, вызывая неспособность открыть ипсилатеральный глаз, перекос углов рта в ипсилатеральную сторону и неспособность говорить, часто усугубляется усталостью, нервозностью и волевыми движениями, но она не может имитировать или контролировать свое начало самостоятельно. Судороги могут длиться от нескольких секунд до более десяти минут, с интервалами разной продолжительности. Пациент чувствует себя рассеянным и не может работать или учиться, что серьезно сказывается на его физическом и психическом здоровье. Большинство судорог прекращаются после сна. Двусторонние спазмы боковых мышц встречаются редко. Если они возникают, то, как правило, начинаются последовательно с обеих сторон, причем судороги прекращаются на одной стороне и затем повторяются на другой, а также судороги бывают легкими на одной стороне и легкими на другой. В некоторых случаях судороги сопровождаются легкой лицевой болью, а в некоторых случаях — ипсилатеральной головной болью и шумом в ушах. При неврологическом обследовании нет никаких положительных признаков, кроме пароксизмальных подергиваний лицевых мышц. У некоторых пациентов на поздних стадиях заболевания может наблюдаться легкий паралич пораженных лицевых мышц. Класс 0: отсутствие спастичности; класс 1: усиление переходных процессов или легкий тремор лицевых мышц под воздействием внешних раздражителей; класс 2: спонтанный легкий тремор век и лицевых мышц без функциональных нарушений; класс 3: выраженная спастичность с легкими функциональными нарушениями; класс 4: выраженная спастичность и функциональные нарушения, например, пациент не может читать, потому что не может держать глаза открытыми, и ему трудно ходить одному.