Снаружи яичник покрыт герминативным эпителием, который выстлан белой оболочкой яичника, а далее внутри — овариальной тканью, которая делится на кору и медуллу, содержащую десятки тысяч примордиальных фолликулов. Развитие фолликулов в яичнике человека начинается в эмбриональный период, и при рождении яичник содержит приблизительно 150 000-500 000 фолликулов. В детском возрасте кора яичника содержит большое количество плотно упакованных примордиальных фолликулов, а медулла яичника постепенно дегенерирует. Примордиальный фолликул содержит один ооцит, окруженный слоем веретенообразных или уплощенных клеток. После полового созревания количество ооцитов постепенно уменьшается. Только около 300-400 ооцитов созревают в течение репродуктивного периода и изгоняются в процессе овуляции. Остальные фолликулы развиваются до определенного момента и деградируют самостоятельно, этот процесс известен как фолликулярная атрезия. Принято считать, что в течение каждого цикла у нормальных женщин развивается и созревает всего несколько фолликулов, из которых овулирует только один, а остальные, столь же зрелые фолликулы, не овулируют и дегенерируют. Когда кора яичников истончается во время менопаузы, примордиальные фолликулы истощаются, а немногие оставшиеся фолликулы становятся нечувствительными к гонадотропинам, поэтому созревание фолликулов нарушается, и овуляция больше не происходит. Хотя количество примордиальных фолликулов в яичнике чрезвычайно велико, за всю жизнь женщины обычно бывает только 300-400 ооцитов, прежде чем они созреют и будут изгнаны.