Большинство видов рака толстой и прямой кишки локализуется в сигмовидной кишке и прямой кишке. Однако данные последних лет свидетельствуют о росте заболеваемости раком проксимального сегмента. Даже если наличие опухоли было обнаружено, часть пациентов остается клинически бессимптомными. Потеря крови и анемия вследствие кровотечения из опухоли являются распространенными клиническими проявлениями. Многие пациенты испытывают изменения в привычках кишечника, с тонким или неоформленным стулом и кровью в стуле; при правой гемиколэктомии часто образуется выбухающее образование; при левой гемиколэктомии часто возникают запоры, поскольку кал часто блокируется кольцевидной опухолью; у пациентов может быть дистензия живота. Опухоли прямой и сигмовидной кишки часто вызывают неотложные состояния. Другие симптомы могут включать лихорадку, недомогание, потерю веса и боли в животе. У некоторых пациентов с запущенной формой заболевания наблюдаются осложнения в виде обструкции или перфорации. Современные методы визуализации позволяют проводить неразрушающее обнаружение и клиническое стадирование. Обычная бариевая мука используется для более крупных опухолей, воздушно-контрастная рентгенография — для небольших прогрессирующих опухолевых поражений, КТ и трансректальное УЗИ могут использоваться для определения глубины инфильтрации опухоли и наличия метастазов в местных или отдаленных лимфатических узлах. В настоящее время наиболее часто используется эндоскопия. Колоноскопия позволяет обнаружить всю поверхность слизистой оболочки толстой кишки и взять биопсийные образцы обнаруженных поражений. Основными методами лечебной эндоскопии являются катушечная полипэктомия и эндоскопическая резекция слизистой оболочки. Первый часто используется при выраженных опухолях, а второй — при поверхностных, несколько увеличенных поражениях.