Для большинства людей скрининг рака — это что-то новое. Основные различия между ним и обычным медицинским обследованием заключаются, во-первых, в оборудовании и предметах, подлежащих осмотру, и, во-вторых, в кандидатах для интерпретации результатов обследования. Например, при обычных медицинских осмотрах для выявления рака легких обычно используется рентгенограмма грудной клетки, в то время как при профилактических осмотрах используется низкодозная компьютерная томография, которая больше способствует выявлению небольших ранних поражений. Что касается пунктов обследования, то скрининг рака является более целенаправленным, например, карциноэмбриональный антиген (CEA) для выявления рака кишечника и гастроинтестинальная эндоскопия для тех, кто подвержен риску развития опухолей пищеварительного тракта. Кроме того, онкологические обследования интерпретируются и анализируются опытными онкологами, что в большей степени способствует обнаружению следов опухолей. Во-первых, люди с высоким риском развития различных видов опухолей, например, те, кто часто подвергается воздействию канцерогенных веществ и имеет семейную историю болезни; во-вторых, жители районов с высоким уровнем заболеваемости опухолями, например, Шанхая, где уровень заболеваемости раком легких самый высокий; в-третьих, люди с вредными привычками, такими как курение, употребление алкоголя, чрезмерный стресс и усталость, например, медицинский персонал; и, наконец, те, кто входит в возрастную группу с высоким уровнем заболеваемости опухолями, то есть старше 45 лет. В последние годы заболеваемость опухолью помолодела, и распространен феномен «узнать опухоль в пятьдесят лет», который необходимо предотвратить заранее.