Причины возникновения костных шпор различны, но большинство ученых считают, что они возникают из-за повышенного давления в пространстве межпозвоночного диска после дегенерации пульпозного ядра, что приводит к тяге на окружающие передние или задние продольные связки и т.д. Эта тяга может непосредственно стимулировать образование локальной гематомы в подслизистом пространстве, в этот момент фибробласты становятся активными и постепенно прорастают в гематому, постепенно замещая ее грануляционной тканью. Если в микрососудах в этом месте появляются новые разрывы и новые гематомы, то в одном и том же сегменте позвонка можно увидеть микроскопическую картину старых и новых повреждений. По мере того, как гематома механизируется, стареет и откладывает соли кальция, она в конечном итоге образует костную дряблость (или шпору), выступающую в позвоночный канал или к переднему краю тела позвонка. Она может увеличиваться в размерах и становиться твердой в результате кровоизлияния, механизации, оссификации или кальцификации в результате повторяющейся местной травмы, постоянного растяжения окружающих связок и других факторов. Костные шпоры могут образовываться в любом позвоночном сегменте, но наиболее часто встречаются в шейном 5, шейном 6 и шейном 4 позвонках, которые подвергаются большей внешней силе, причем наиболее часто на задний край тела позвонка приходится крючок.