В общем случае любая боль, хронически мешающая жизни и здоровью человека, может быть подвергнута лечению в отделении боли. Основной сферой практики отделения боли является диагностика и лечение хронической боли. Под хронической болью обычно понимается боль, длящаяся более 1 месяца. Такая боль часто повторяется в течение определенного периода времени (от нескольких месяцев до нескольких лет), иногда слабо, иногда сильно, длительно, серьезно влияя на качество жизни пациента, например невралгия тройничного нерва, постгерпетическая невралгия, ишиас, мигрень, «замороженное плечо», шейный спондилез, грыжа межпозвоночного диска поясничного отдела, остеоартроз коленных суставов, остеопороз, боль в пне, фантомная боль конечностей, хроническая послеоперационная боль и т.д. Острая боль, например, боль при острой травме мягких тканей и суставов, послеоперационная боль, острая боль при опоясывающем герпесе и т.д. Онкологическая боль, сохраняющаяся в связи с противоопухолевым лечением или после его завершения. Боль с менее ясной причиной или боль с ясной этиологией, но без явного эффекта от лечения в других дисциплинах.