Острую диарею и хроническую диарею обычно различают по трем признакам: продолжительность диареи, конкретная причина и специфические проявления. Острая диарея возникает остро в течение 2 недель, и причина ее возникновения чаще всего инфекционная, например, нарушение баланса кишечной флоры после употребления негигиеничной пищи или применения слишком большого количества антибиотиков широкого спектра действия, в результате чего в ближайшее время возникает диарея, сопровождающаяся болью в животе и увеличением количества стула. В случае бактериальной дизентерии диарея, гной и кровь в стуле и даже лихорадка, тошнота и рвота. Хроническая диарея обычно определяется как диарея, продолжающаяся более 2 месяцев, и подразделяется на инфекционную и неинфекционную. Инфекции встречаются относительно редко, поскольку люди стали более внимательными к своему здоровью и своевременно обращаются за медицинской помощью. Специфические заболевания, такие как туберкулез, также могут вызывать хроническую диарею с повышенной частотой стула. Неинфекционная диарея, функциональная диарея, синдром раздраженного кишечника и воспалительные заболевания кишечника, которые в свою очередь включают язвенный колит и болезнь Крона, относятся к хронической диарее. Во-вторых, у пациентов с множественными полипами в толстой кишке также может наблюдаться повышенная частота стула, что является одной из форм хронической диареи. Однако пациенты не считают, что существует серьезная проблема, и не обращаются за медицинской помощью своевременно, приходя только после задержки. Опухоли толстой кишки могут также сопровождаться недавней диареей, например, хронической диареей, когда в течение 2-3 месяцев наблюдается изменение количества стула, но нет другого дискомфорта и своевременной консультации.