У некоторых пациентов с первичными спазмами лица они начинаются после среднего возраста, чаще у женщин. Подергивание круговой мышцы глаза обычно непроизвольное в начале течения заболевания, постепенно медленно распространяется на другие лицевые мышцы на одной стороне лица. Подергивания различаются по степени тяжести и носят пароксизмальный, быстрый и нерегулярный характер. Вначале судороги слабые и длятся всего несколько секунд, но позже их продолжительность может увеличиться до нескольких минут и более, при этом интервалы постепенно сокращаются, а судороги учащаются. В тяжелых случаях она носит тонический характер, вызывая неспособность открыть ипсилатеральный глаз, перекос углов рта в ипсилатеральную сторону и неспособность говорить, часто усугубляется усталостью, нервозностью и волевыми движениями, но она не может имитировать или контролировать свое начало самостоятельно. Судороги могут длиться от нескольких секунд до более десяти минут, с интервалами разной продолжительности. Пациент чувствует себя рассеянным и не может работать или учиться, что серьезно сказывается на его физическом и психическом здоровье. Большинство судорог прекращаются после сна. Двусторонние спазмы боковых мышц встречаются редко. Если они возникают, то, как правило, начинаются последовательно с обеих сторон, причем судороги прекращаются на одной стороне, а затем повторяются на другой, а также судороги бывают легкими на одной стороне и легкими на другой. В некоторых случаях судороги сопровождаются легкой болью в лице, а в некоторых случаях — головной болью и шумом в ушах с той же стороны.