Чтобы понять невралгию тройничного нерва, важно начать с понимания тройничного нерва. Тройничный нерв — это пятая пара черепно-мозговых нервов, самая толстая пара черепно-мозговых нервов в черепе (левая и правая ветви называются парой) и является смешанным нервом (нерв, который управляет как моторными, так и сенсорными функциями). Двигательные корешки тройничного нерва иннервируют движение височной и жевательной мышц; сенсорные корешки тройничного нерва управляют ощущением боли, температуры и прикосновения к лицу. Сенсорные корешки толще, чем моторные, и делятся на три ветви в пределах гемимелии тройничного нерва. Она располагается в лобной области, дуге бровей, орбитах, полости носа, околоносовой области, верхней губе, щеках и скулах, нижней губе, нижней челюсти, передней части уха, наружном слуховом проходе и коже височной области (см. ниже); а также в слизистой оболочке полости рта, нёбе, языке, верхней альвеоле, нижней альвеоле и корнях зубов. Под «тригеминальной невралгией» понимается боль в области распространения тройничного нерва, упомянутого выше. Характер боли можно описать как молниеподобную или электрическую, ножеподобную, жгучую и иглоподобную; продолжительность боли, часто от нескольких секунд до нескольких минут, значительно увеличивается у пожилых пациентов и может длиться от получаса до нескольких часов; характер боли внезапный и резкий, с периодом прекращения в норме; количество эпизодов боли от нескольких до нескольких десятков; поражение кожи верхней губы, околоушной области, нижней губы и челюсти, слизистой оболочки полости рта, языка, верхних и нижних зубов. Существуют «триггерные точки» на языке, верхних и нижних зубах и т.д. Прикосновение или нажатие на эти «триггерные точки» может вызвать сильные приступы боли, поэтому пациенты боятся громко говорить, а прием пищи, мытье, чистка зубов или бритья могут вызвать повторяющиеся приступы боли. Пациентам с подобной болью, которую снимает препарат карбамазепин, ставят диагноз «невралгия тройничного нерва». Кроме того, тройничный нерв иннервирует как верхние, так и нижние альвеолы. Одна треть случаев невралгии тройничного нерва клинически проявляется как сильная зубная боль, и пациенты часто сначала обращаются к стоматологу, у которого зубы и десны в норме.