Наиболее часто используемые клинические измерения функции щитовидной железы, такие как T3, T4 и TSH, важны для диагностики различных заболеваний щитовидной железы. Ни один лабораторный тест не может диагностировать определенный тип заболевания щитовидной железы со 100% точностью, но сочетание двух или более тестов обычно позволяет определить даже минимально ненормальную функцию щитовидной железы. Как упоминалось ранее, щитовидная железа производит Т4 и Т3, но это производство должно стимулироваться TSH в гипофизе, который, в свою очередь, регулируется TRH в гипоталамусе. Знание этого может очень помочь в определении состояния. Например, низкий уровень Т4 может указывать на заболевание щитовидной железы или нефункционирующий гипофиз (неспособный стимулировать щитовидную железу к выработке Т4). В норме снижение уровня Т4 приводит к высвобождению TSH из гипофиза. Если уровень TSH высок, значит, щитовидная железа (но не гипофиз) недостаточно активна. Если Т4 низкий, а TSH не высокий, поражение может быть в гипофизе. Гипофиз оказывает значительное влияние на лечение, поскольку он также регулирует работу других желез в организме (надпочечников, яичников и яичек), контролирует рост и нормальную функцию почек у детей. Сбой в работе гипофиза означает, что могут быть нарушены функции и других желез, и лечение этих нарушений в работе желез более важно, чем лечение щитовидной железы. Наиболее распространенной причиной нарушения работы гипофиза является опухоль гипофиза, которая должна быть удалена хирургическим путем. Как правило, низкие уровни TSH достаточны для поддержания нормальной функции щитовидной железы. При гипотиреозе, например, раннем гипотиреозе, TSH повышается, даже если T4 и T3 остаются в пределах нормы. Это повышение отражает реакцию гипофиза на снижение уровня тиреотропного гормона в крови и обычно является первым признаком нарушения работы щитовидной железы. При нормальной функции щитовидной железы уровень TSH обычно низкий, а низкий уровень циркулирующих тиреоидных гормонов при аномально повышенном TSH указывает на повреждение гипофиза. Интерпретация уровня TSH зависит от уровня тиреоидных гормонов, поэтому измерения TSH обычно сочетаются с другими анализами щитовидной железы, такими как T4 и T3. T4 является наиболее часто используемым из всех анализов щитовидной железы и отражает количество тиреоидных гормонов в крови. Т4 обычно является хорошим тестом на функцию щитовидной железы, если пациент не принимает никаких лекарств, и хотя Т3 составляет всего 20%, у некоторых пациентов нормальный Т4 и высокий уровень Т3. Поэтому сочетание этих двух измерений дает более точную оценку функции щитовидной железы.