Заболеваемость значительно варьируется в зависимости от региона и пола. В целом, заболеваемость выше в йододефицитных районах высокогорья. С точки зрения пола, частота доброкачественных опухолей щитовидной железы в два-четыре раза выше у женщин, чем у мужчин. При развитии опухолей щитовидной железы они могут быть одиночными или множественными, чаще встречаются доброкачественные опухоли щитовидной железы. Опухоли щитовидной железы можно разделить на две основные категории, доброкачественные опухоли щитовидной железы и злокачественные опухоли щитовидной железы, в зависимости от степени их дифференцировки и биологических характеристик. Аденома щитовидной железы, происходящая из фолликулярной ткани щитовидной железы, является наиболее распространенной доброкачественной опухолью щитовидной железы. Обычно это одиночный узел в щитовидной железе, но множественные узлы встречаются редко. Опухоль имеет форму сада или овала, ограничена одной стороной железы, немного тверже, чем окружающая ткань щитовидной железы, с гладкой поверхностью, четкими границами и отсутствием боли при надавливании. Аденомы щитовидной железы могут возникать в любом возрасте, но чаще встречаются у женщин. Они обычно интактны, различаются по размеру и гистологическим особенностям и могут быть разделены на три типа: папиллярные, фолликулярные и аденомы из клеток Гииртле. Фолликулярные аденомы являются наиболее распространенными и могут быть разделены на гигантские фолликулярные (или глиальные), фетальные (или маленькие фолликулярные) и эмбриональные, а также атипичные аденомы, которые (i) растут медленно; (ii) подвергаются дегенеративным изменениям; и (iii) подвергаются злокачественным изменениям. Фолликулярные аденомы хорошо дифференцированы и близки к нормальной железистой ткани. Большинство измерений функции щитовидной железы в норме, но она функционирует относительно автономно и не регулируется или редко регулируется TSH. Они часто встречаются в виде одиночных узелков в железе, диаметром от нескольких миллиметров до более 10 см. Обычно они медленно растут и не имеют признаков давления. Примерно 90% доброкачественных аденом не способны концентрировать TcO- или радиоактивный йод и могут быть ошибочно диагностированы как рак из-за потери функции или «холодных узлов» на сцинтиграфии щитовидной железы. Некоторые аденомы являются йодконцентрирующими и показывают «теплые узелки» на сцинтиграфии, при нормальном уровне TSH в сыворотке крови. Это приводит к атрофии внеузловой железистой ткани, и узловая область становится «горячим узлом» с клиническим проявлением гипертиреоза, известным как высокофункционирующая аденома. В больших аденомах может произойти кровоизлияние, дегенерация, некроз или кистозная дегенерация, что приводит к появлению «холодного узелка» при сканировании и потере функции, но внеузловая ткань может затем восстановить функцию. Высокофункционирующие аденомы редко бывают канцерогенными и могут лечиться хирургическим удалением, радиоактивным йодом I и антитиреоидными препаратами. Аденомы с эозинофильными гранулами в железистых клетках называются хтиртлетоклеточными аденомами. Папиллярные аденомы встречаются реже и чаще всего имеют кистозный характер, также известны как папиллярные цистаденомы. Другие менее распространенные доброкачественные опухоли щитовидной железы включают тератомы, гемангиомы и гладкомышечные опухоли. Фолликулярно-клеточная карцинома щитовидной железы — относительно распространенная злокачественная опухоль щитовидной железы. Большинство из них протекает бессимптомно. Иногда в передней области шеи обнаруживается узел или шишка, а некоторые шишки существуют годами, но только недавно стали быстро расти или метастазировать. В некоторых случаях опухоль существует уже много лет, но только недавно начала быстро расти или метастазировать. Для пациентов с подозрением на опухоль щитовидной железы для определения характера опухоли могут быть проведены исследования функции щитовидной железы, УЗИ щитовидной железы, сканирование щитовидной железы и, при необходимости, аспирация или биопсия щитовидной железы.