Начальный период заражения вирусом гепатита С (2-12 недель) известен как острая фаза и может протекать бессимптомно у инфицированных. Лишь меньшинство людей очищаются от вируса самостоятельно и выздоравливают спонтанно, а у большинства развивается хронический гепатит С (около 60-85%). Хронический гепатит С определяется как состояние, при котором вирус гепатита С может быть обнаружен более чем через шесть месяцев после заражения. У пациента может не быть явных симптомов, но вирус реплицируется в клетках печени и продолжает повреждать печень, вызывая воспаление и некроз клеток печени, который затем прогрессирует до фиброза и цирроза печени. После 20 лет инфицирования вероятность развития цирроза составляет 10-15%. Вероятность развития рака печени после цирроза составляет 1-7% в год.